Observatoire national · frelon asiatique

Tout comprendre du frelon asiatique

Le reconnaître, comprendre comment il vit et chasse, mesurer son impact, savoir quoi faire — en dix minutes.

  • Mis à jour automatiquement
  • Sources vérifiées · MNHN, ANSES, UNAF
  • Validé par un humain
Frelon asiatique (Vespa velutina) de profil, thorax velouté sombre et bande abdominale orangée
2004

Année d’arrivée en France (Lot-et-Garonne)

MNHN · Première observation

13 000individus

Produits par un nid mature en une saison

MNHN · Estimation colonie

98M€ / an

Pertes estimées pour la filière apicole

UNAF · Impact économique

159espèces

Recensées dans son régime de proies

MNHN · Régime alimentaire

Identification

Le reconnaître en 5 secondes

Deux frelons, souvent confondus. Quelques détails suffisent pour distinguer l'espèce invasive de notre frelon européen, parfaitement inoffensif pour la biodiversité locale.

Planche d'identification d'un frelon asiatique de profil sur fond neutreL'espèce invasive

Frelon asiatique

Vespa velutina

  • Taille modérée, environ 3 cm
  • Thorax brun-noir velouté, presque uni
  • 4ᵉ segment de l'abdomen jaune orangé
  • Extrémité des pattes nettement jaune
Planche d'identification d'un frelon européen de profil sur fond neutreL'espèce locale

Frelon européen

Vespa crabro

  • Plus grand, jusqu'à 3,5 cm
  • Corps nettement jaune et roux
  • Abdomen jaune rayé de noir
  • Pattes brun-roux

Le saviez-vous ?

Le frelon asiatique est arrivé en France en 2004, vraisemblablement dissimulé dans un lot de poteries importées de Chine. En vingt ans, il a colonisé la quasi-totalité du territoire.

Ne pas confondre

Bien le distinguer : les espèces qu'on confond

Beaucoup d'insectes ressemblent au frelon asiatique sans en être. Avant d'agir, apprenez à reconnaître les espèces utiles ou inoffensives à protéger.

Seul le frelon asiatique, espèce exotique envahissante, justifie une destruction. Les abeilles, bourdons et syrphes sont des pollinisateurs à protéger.

Planche d'identification d'une abeille domestique de profil sur fond neutre

Abeille domestique

Apis mellifera

Brun-roux et velue, elle butine paisiblement de fleur en fleur. Bien plus petite que le frelon, elle ne présente ni la taille fine marquée ni les pattes jaunes du frelon asiatique. C'est l'une de ses principales proies.

Pollinisateur à protéger
Planche d'identification d'un bourdon de profil sur fond neutre

Bourdon

Bombus

Gros, rond et très velu, il a un vol lourd et bruyant. Sa pilosité dense et ses bandes jaunes et noires le rendent impossible à confondre avec la silhouette élancée et glabre du frelon.

Pollinisateur à protéger
Planche d'identification d'un syrphe de profil sur fond neutre

Syrphe

Syrphidae

Cette mouche imite les rayures de la guêpe pour se protéger, mais elle ne possède que deux ailes et de très grands yeux. Son vol stationnaire caractéristique la trahit : elle ne pique pas.

Inoffensif
Planche d'identification d'une guêpe commune de profil sur fond neutre

Guêpe commune

Vespula vulgaris

Jaune et noir vif, à la silhouette élancée et à la taille très fine, elle est bien plus petite que le frelon. Sociale, elle est attirée par les aliments sucrés et les viandes en été.

Guêpe
Planche d'identification d'une guêpe germanique de profil sur fond neutre

Guêpe germanique

Vespula germanica

Quasiment identique à la guêpe commune, elle s'en distingue par trois petits points noirs alignés sur la face. Même gabarit réduit et mêmes couleurs vives, sans rapport avec le frelon.

Guêpe
Planche d'identification d'un poliste de profil sur fond neutre

Poliste

Polistes

Silhouette fine et allongée, avec de longues pattes qui pendent en vol. Son petit nid en alvéoles ouvertes (sans enveloppe) est très reconnaissable. Espèce peu agressive.

Guêpe
Planche d'identification d'une guêpe maçonne de profil sur fond neutre

Guêpe maçonne

Eumeninae

Solitaire, elle construit de petits nids de boue ou de terre séchée. Discrète et très pacifique, elle n'a ni colonie ni comportement de défense collective.

Inoffensif
Planche d'identification d'un frelon européen de profil sur fond neutre

Frelon européen

Vespa crabro

Plus grand que le frelon asiatique, il est jaune et roux (et non sombre) avec des pattes brun-roux. Espèce locale historique, sans impact sur la biodiversité : il ne faut pas le détruire.

Autre frelon — utile
Organisation

Comment fonctionne une colonie

Comme les abeilles, le frelon asiatique vit en société hiérarchisée. Chaque caste joue un rôle précis dans le cycle annuel de la colonie.

La reine

Fondatrice unique

Seule pondeuse de la colonie. Elle fonde le nid au printemps puis se consacre exclusivement à la ponte tout l’été.

Les ouvrières

Stériles, infatigables

Femelles non reproductrices. Elles construisent le nid, nourrissent le couvain et chassent les insectes pour la colonie.

Les mâles

Apparaissent à l’automne

Produits en fin de saison, leur unique rôle est de féconder les futures reines. Ils ne possèdent pas de dard.

Deux régimes selon l’âge

Les adultes se nourrissent de sucres (nectar, fruits mûrs) pour leur énergie, tandis que le couvain réclame des protéines : c’est pourquoi les ouvrières chassent des insectes.

Un nid en papier mâché

Les ouvrières mâchent des fibres de bois mêlées de salive pour bâtir un nid de papier, à l’architecture d’alvéoles superposées et protégées par une enveloppe sphérique.

Cartographie

Où sévit-il ?

Vingt ans après son arrivée, le frelon asiatique occupe la quasi-totalité de la France métropolitaine, avec des foyers d'une densité particulière sur les façades atlantique et sud-ouest.

Chronologie

Une invasion fulgurante

D’un seul département en 2004 à la quasi-totalité du pays aujourd’hui : retour sur deux décennies d’expansion continue.

025507512004132006402010752015902024
  1. 2004

    1 département touché

    Première détection dans le Lot-et-Garonne

  2. 2006

    13 départements touchés

    Expansion dans tout le Sud-Ouest

  3. 2010

    40 départements touchés

    Franchissement de la Loire

  4. 2015

    75 départements touchés

    Présent sur la majeure partie du territoire

  5. 2024

    90 départements touchés

    Quasi-totalité de la France métropolitaine

Cycle annuel

Sa vie en un an

La colonie est annuelle : elle naît au printemps, atteint son apogée à la fin de l’été, puis s’éteint à l’entrée de l’hiver. Seules les futures reines survivent.

  1. 1Déc — Fév

    Hibernation

    Seules les jeunes reines fécondées survivent à l’hiver, abritées sous l’écorce, dans le sol ou les tas de bois.

  2. 2Mar — Mai

    Nid primaire

    La reine sort de diapause et fonde seule un petit nid de la taille d’une orange, souvent abrité près des habitations.

  3. 3Juin — Sept

    Nid secondaire

    La colonie déménage souvent vers un nid plus vaste en hauteur, qui peut atteindre 80 cm et abriter des milliers d’individus.

  4. 4Oct — Nov

    Reproduction

    Le nid produit les futures reines et les mâles. Après l’accouplement, la colonie décline et le nid se vide pour l’hiver.

Saisonnalité

Quand le risque est-il maximal ?

L’activité de la colonie suit une courbe très marquée. Le danger culmine de la fin de l’été au cœur de l’automne, lorsque le nid compte le plus d’individus.

Pic d’activitéJanFévMarAvrMaiJuinJuilAoûtSepOctNovDéc
Comportement

Le nid et la chasse

Deux facettes qui font du frelon asiatique un redoutable prédateur : une architecture évolutive et une technique de chasse spécialisée.

Nid secondaire sphérique de frelon asiatique en papier mâché, haut dans un arbre

Le nid

Nid primaire

Petit, abrité et bas (abri de jardin, avancée de toit), fondé par la reine au printemps.

Nid secondaire

Souvent perché à la cime des arbres, il peut atteindre 80 cm de haut en fin de saison.

Comment il chasse

Il pratique le vol stationnaire à une vingtaine de centimètres de l’entrée des ruches, attendant les abeilles pour les capturer en plein vol. Son régime de proies est dominé par les insectes pollinisateurs.

Abeilles38 %
Mouches30 %
Guêpes20 %
Autres12 %

Près de 4 proies sur 10 sont des abeilles : de quoi épuiser une ruche entière en quelques semaines.

Enjeu

Pourquoi c’est un problème

Au-delà de la gêne, le frelon asiatique fait peser une menace réelle sur la pollinisation et sur la filière du miel, déjà fragilisée.

~20 %

des pertes d’abeilles lui seraient imputables en zone infestée

94 %

des apiculteurs déclarent être touchés par le frelon asiatique

0

prédateur naturel pour réguler ses populations en Europe

Production française de miel

Un effondrement aggravé par la pression du frelon

32 000 t

1995

10 000 t

2023

Source : UNAF · données d’exemple

Bons réflexes

Un nid, une piqûre : que faire

Dans la grande majorité des cas, tout se passe bien. Quelques règles simples suffisent à écarter le danger, sans céder à la panique.

Face à un nid

  • Gardez vos distances

    Restez à au moins 5 mètres du nid. Ne faites pas de gestes brusques et n’obstruez pas l’entrée.

  • Ne le détruisez jamais vous-même

    Pas de jet d’eau, de feu ni d’insecticide : une colonie dérangée devient agressive et le danger est réel.

  • Signalez-le en mairie

    Votre commune oriente vers un référent ou un professionnel agréé pour une destruction encadrée.

En cas de piqûre

  • Piqûre isolée

    Nettoyez, désinfectez et appliquez du froid. Surveillez la zone pendant quelques heures.

  • Signes d’alerte

    Gonflement du visage, gêne respiratoire, malaise, piqûres multiples : la réaction peut être grave.

  • En cas de réaction grave

    Appelez le 15 (SAMU), le 112 (urgences européennes) ou le 114 (sourds et malentendants).

Idées reçues

Vrai ou faux ?

Le frelon asiatique nourrit beaucoup de fantasmes. Démêlons trois croyances répandues.

faux

« Le frelon asiatique attaque l’homme sans raison. »

Loin de son nid, il est peu agressif. Le danger vient surtout de la défense du nid lorsqu’on s’en approche à moins de quelques mètres.

faux

« Sa piqûre est mortelle. »

Sa piqûre n’est pas plus venimeuse que celle des autres hyménoptères. Le risque concerne surtout les personnes allergiques.

vrai

« Il décime les colonies d’abeilles. »

En faisant le siège des ruches, il épuise les abeilles et peut provoquer l’effondrement de colonies entières, surtout en fin d’été.

Veille

Quoi de neuf

Réglementation, recherche, terrain : l’essentiel de l’actualité du frelon asiatique, suivi en continu.

Hub de référence

Explorer le hub frelon asiatique

L'essentiel se complète : identification, droit, science et terrain. Approfondissez chaque pilier de référence.

Un nid près de chez vous ?

Ne prenez aucun risque. Faites appel à un professionnel certifié pour une destruction en toute sécurité.

Faire détruire un nid